Ученые выяснили удивительный факт о далеких предках современного человека: неандертальцы оказались не коренастыми и сгорбленными «мачо» с накачанной грудью, а обладателями хорошей осанки и очень больших легких, что противоречит классическим представлениям о «пещерных людях». К такому выводу пришли ученые, восстановившие грудную клетку неандертальцев и описавшие ее в журнале Nature Communications.
«Форма груди крайне важна для понимания того, как перемещались неандертальцы, так как она непосредственно влияет на то, как хорошо работали их легкие и как они поддерживали тело в равновесии. Неандертальцы очень похожи на нас в культурном плане, но их облик был заметно другим. Поэтому понимание природы этих различий крайне важно для нас», — заявила Патрисия Крамер (Patricia Kramer) из Университета Вашингтона в Сиэтле (США).
Довольно долго антропологи и палеонтологи считали, что неандертальцы заметно уступали предкам людей в культурном развитии, не обладая даром речи, религией и даже умением разжигать огонь. За последние пять лет все эти, как оказалось, мифы были успешно развеяны новыми находками в Хорватии, Израиле и Испании.
К примеру, недавно ученые обнаружили ожерелья, изготовленные неандертальцами, различные образцы неандертальской наскальной живописи, а также выяснили, что эти древние люди коллекционировали камни, умели варить различные отвары для лечения болезней и рисовать абстрактные татуировки, пользоваться «химией» для разжигания костров и имели достаточно сложные погребальные обряды.
Все это, а также новые данные по устройству носа, речевого аппарата и других важных частей тела неандертальцев в очередной раз заставило ученых задуматься, чем отличались древние аборигены Европы от мигрантов-кроманьонцев и почему они вымерли.
Крамер и ее коллеги развеяли еще один устоявшийся миф об облике древних людей, анализируя останки Моисея — неандертальца, найденного в пещере Кебара в Израиле в 1983 году. Благодаря уникальным условиям захоронения, об обстоятельствах которого антропологи спорят до сих пор, его скелет сохранился в почти неповрежденном виде. Его открытие и анализ породили массу споров вокруг анатомии Homo neanderthalensis.
Дело в том, что у этого скелета необычайно узкая грудная клетка, непохожая на широкую грудь его европейских сородичей, в целом напоминавших современных чемпионов по вольной борьбе или другим мужским видам спорта.
Многие антропологи посчитали эту находку свидетельством того, что останки абсолютно всех неандертальцев были просто деформированы и частично расплющены при захоронении, что мешает восстановлению их облика. Другие предположили, что северные и южные Homo neanderthalensis могли выглядеть по-разному из-за того, что первые жили в крайне суровых климатических условиях.
Американские антропологи попытались разрешить часть этих споров, для чего создали виртуальную копию скелета Моисея и восстановили на ее основе легкие, грудь и все тело целиком.
Просканировав каждую кость при помощи трехмерного сканера, ученые сопоставили изображение с тем, как выглядят аналогичные части тела современных людей, включая окружающие мягкие ткани. Затем они соединили их друг с другом, «нарастили мясо» на виртуальный скелет Моисея и получили более или менее правдоподобный портрет этого неандертальца.
Реконструкция показала, что неандертальцы действительно отличались по облику от современных людей, но не так, как считалось раньше. В частности, их позвоночник был не выгнут, а вдавлен в сторону грудной клетки, что должно было обеспечить особенно хорошую осанку и стабильность при ходьбе и беге.
Вдобавок сама грудная клетка была более узкой и сжатой, чем у современных людей, и совсем не похожей на плоскую и равномерно широкую «грудь борца». Она была сжата сверху и расширена снизу, что совершенно нехарактерно для человека и указывает на относительно большой объем легких и необычную манеру дыхания.
— Широкая нижняя часть груди неандертальцев, а также горизонтальное расположение их ребер говорит о том, что они дышали, используя только лишь диафрагму, — их грудная клетка, в отличие от современных людей, не сжималась и не расширялась при выдохах и вдохах. Как они пользовались своими огромными легкими, пока непонятно, — добавила Элла Бин (Ella Been) из Университета Тель-Авива (Израиль).
Как заключает Крамер, природу и роль этих различий между современными людьми и неандертальцами еще только предстоит раскрыть.
