Зайцев можно встретить на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды.
Ранее зайцы и кролики относились к грызунам, но в настоящее время специально для них был выделен отдельный отряд – зайцеобразные.
Первые христиане использовали изображение зайца в качестве символа раскаяния. Они часто звали зайцами грешных людей, которые вступили на путь исправления.
Названия двух природных «врагов», зайца и волка, в латинском языке отличаются лишь одной буквой. Заяц по латыни lepus, а волк – lupus.
Зайцы – это далеко не мирные любители морковки и капустки. При случае они спокойно едят мясо. Оголодавший заяц даже способен напасть на небольшую птицу и слопать ее. Не брезгуют длинноухие и падалью. А еще у зайцев на задних лапах есть солидные когти, которые они охотно пускают в ход при самообороне.
Зайцев называют косыми не потому, что они косоглазые, а потому что они, как говорят охотники, «косят» – петляют и возвращаются на своей след при беге. Причина такого поведения зайцев в том, что их правые и левые пары лап разной длины.
В жаркую погоду треть всего теплообмена в организме зайцев приходится на уши.
Когда идет дождь, зайцы прижимают уши, чтобы в них не затекла вода. Стоит только холодной воде попасть в уши – сильная простуда зайцу гарантирована.
Зайцы – территориальные животные, которые очень ревностно защищают свои владения. Заяц, даже спасаясь от смертельной опасности, никогда не забежит на территорию другого зайца.
Зайцы и кролики «барабанят» лапами по земле не для развлечения, а для связи между собой. Такой вот заячий телеграф!
При необходимости заяц может развивать скорость до 75 км/ч.
Зайцы необычайно плодовиты. Случается, что зайчихи умудряются повторно забеременеть, еще не родив первую партию зайчат.
Как ни странно, зайцы и кролики между собой не скрещиваются, хоть и являются близкородственными видами.
Заячьи зубы растут на протяжении всей жизни зверька. Когда зайцы грызут твердую пищу, зубы могут стачиваться, но расти при этом не перестают.
Максимальная продолжительность жизни зайчихи составляет примерно 9 лет, зайца-самца – около 5. Но известны случаи, когда зайцы в неволе доживали до 13 лет.
