Табак – ближайший родственник картофеля и перца: он также является представителем семейства пасленовых.
Родриго де Перез, один из участников экспедиции Колумба, стал первым заядлым курильщиком среди европейцев. В своих странствиях он пристрастился к табаку, за что жестоко поплатился. Дело в том, что испанские инквизиторы сочли дым, выходящий изо рта де Переза во время курения, признаком одержимости демоном и посадили беднягу в тюрьму.
До XIX века курильщики во многих странах жестоко преследовались. В Османской империи их приговаривали к смерти, в России били палками либо отрезали уши и нос, в Иране – вырывали ноздри, в Чили – замуровывали заживо. В патриархальной Англии курильщиков «выгуливали» по улицам на веревочном поводке, а особо злостных любителей табака казнили через отрубание головы, а затем их головы с зажатыми между зубами трубками выставляли на всеобщее обозрение.
Королевство Бутан – зона свободная от курения. Еще в середине XVII века там был наложен запрет на курение в общественных местах, а с 2004 года здесь полностью запрещены продажа и употребление табачных изделий.
В XVI-XVIII вв. табак считался превосходным лекарством от зубной и головной боли, ломоты в костях, диареи. Французская королева Екатерина Медичи с помощью табака избавлялась от мигрени. Удивительно, но еще в начале XX века табак прописывали беременным и недавно родившим женщинам в качестве средства для похудения.
Сигара спасла Пабло Пикассо. Когда великий художник появился на свет, акушерка сочла его мертворожденным. Стоявший рядом дядя с горя закурил сигару и случайно выдохнул дым прямо в лицо младенцу. Ребенок после этого громко чихнул и разревелся, продемонстрировав всем, что он жив.
Есть мнение, что табак притупляет чувство голода. В XIX веке командование французкой армии даже планировало заменить табаком часть хлебного пайка своих солдат.
Во время обеих мировых войн табак обязательно входил в стандартный армейский рацион английских, французских и американских военных. Курение даже приветствовалось командованием, т.к. считалось, что оно снимает нервное напряжение.
В годы Второй мировой войны по настоянию американского президента Франклина Делано Рузвельта табак был внесен в список стратегических товаров.
Гитлер некогда был заядлым курильщиком, однако к моменту своего прихода к власти был в жесткой «завязке». Борясь за здоровье жителей Рейха, нацисты развернули широкую антитабачную кампанию. При этом немцам в пример ставился сам фюрер и его некурящие «друзья»-диктаторы: дуче Бенито Муссолини и каудильо Франсиско Франко. Лидеры стран антигитлеровской коалиции (Сталин, Черчилль и Рузвельт), напротив, служили негативным примером, т.к. все они были заядлыми курильщиками.
