Свое название эти интересные существа получили от демонической героини древнегреческих мифов – Горгоны Медузы.
Считается, что медузы как вид появились свыше 600 миллионов лет назад, задолго до динозавров, крокодилов и акул.
Описано свыше 3,2 тысяч видов медуз, и каждый год открываются все новые и новые.
Существуют виды, которые обитают на глубине до 10 км.
Медузы могут быть как очень большими, так и очень маленькими. Описаны как гигантские виды с диаметром купола 2 м и щупальцами длиной 20 м, так и крошечные – с куполом размером со спичечную головку.
Самая крупная медуза, зафиксированная в официальных документах, была выловлена у атлантического побережья США в 1865 г. Это была волосистая цианея с зонтиком диаметром 2,3 м и щупальцами длиной 36,5 м. Эта медуза даже попала в Книгу рекордов Гиннеса. Кстати, с цианеей связан весьма интересный факт: она упоминается в рассказе Артура Конан Дойла «Львиная грива», где из-за нее погибает два человека. На самом деле эта медуза может вызвать болезненные ожоги, но убить человека не способна.
Медузы и полипы – это одни и те же живые существа, только на разных стадиях жизненного цикла.
Большинство медуз погибает в первый же год жизни, так как их съедают рыбы. У крупных медуз шансы выжить несколько выше: известны случаи, когда они жили до 3 лет.
Медузы Turritopsis теоретически бессмертны. Достигая зрелости, такая медуза может опускаться на дно и превращаться в полип. Затем полип вновь развивается в медузу – и так до бесконечности. Правда, подобное возможно лишь в лабораторных условиях, так как в природе медуз этого вида рыбы съедают раньше, чем они успевают переродиться.
Медузы дышат всей поверхностью тела.
У медуз 24 глаза, расположенных прямо в студенистом зонтике.
Рот у медузы является одновременно ротовой полостью и выделительным отверстием.
У медуз отсутствует мозг. Тем не менее, они как-то воспринимает нервные импульсы от органов зрения и осязания. Ученые до сих пор не могут понять, каким образом медузы это делают. Кстати, у этих созданий целых две нервных системы.
Хотя медузы могут передвигаться в толще воды самостоятельно, сначала всасывая воду, а затем «по-реактивному»выталкивая ее сокращением мышц зонтика, большую часть времени они дрейфуют по течению. Поэтому ученые относят медуз к планктону.
У большинства медуз есть особые клетки-люминофоры, благодаря которым они светятся в темноте. Когда гены медузы пересадили лабораторным мышам, у тех стала расти зеленая, слабо светящаяся, шерсть.
Интересный факт: в Южной и Юго-Восточной Азии маринованные медузы считаются деликатесом. В пищу употребляют лишь зонтики, а ядовитые щупальца выбрасывают.
Морская оса (второе название – медуза-коробка) является одним из самых опасных существ на планете. Ее яд способен убить человека за 180 секунд. В одной морской осе содержится достаточно яда, чтобы умертвить 60 взрослых людей. Интересный факт: именно с помощью медузы-коробки совершает самоубийство главный герой фильма «Семь жизней».
В странах Карибского бассейна яд медуз-физалий идет на производство крысиной отравы.
Интересно, что медузы – отличное успокоительное! Наблюдения за их плавными грациозными движениями помогают людям обрести душевное равновесие. Психологи в некоторых странах даже специально разводят медуз в аквариумах. Правда, содержать этих существ в неволе тяжело: они очень требовательны к температуре воды и слишком разборчивы в еде.
В Республике Палау, в восточной части острова Эйл-Малк, есть Озеро Медуз. В этом водоеме размером 460×160 м живет около 2 миллионов медуз различных видов.
